Raquel Cruz
Physical Therapist
O lipedema é uma doença crónica que afeta quase exclusivamente mulheres e que continua, em 2026, a ser amplamente subdiagnosticada — frequentemente, é confundida com obesidade, celulite ou linfedema. Sem diagnóstico precoce e intervenção atempada, no entanto, evolui para estágios mais graves, onde a dor crónica e as limitações funcionais estão presentes. Por isso, reconhecer os sinais e diferenciar o lipedema das demais afeções corporais é o primeiro passo para devolver qualidade de vida às mulheres que vivem com esta condição.
Assim, este artigo explica o que é o lipedema, como reconhecê-lo, como diferenciá-lo de outras afeções corporais e que abordagem terapêutica seguir.
What is lipedema?
O lipedema é uma doença crónica caracterizada pela acumulação anormal de gordura, principalmente nas pernas e nos braços. Trata-se, aliás, de uma condição vascular do tecido adiposo, de base inflamatória, com origem multifatorial e forte influência genética e hormonal.
A acumulação de gordura é progressiva, desproporcional e simétrica, e pode localizar-se na região glútea, ancas, membros inferiores (coxa e/ou pernas) ou braços. Contudo, não afeta os pés nem as mãos. A presença de dor e desconforto é comum e está associada à inflamação sistémica.
Além disso, a condição caracteriza-se ainda por sensibilidade ao toque, hematomas frequentes e dificuldade em perder gordura nas áreas afetadas, mesmo com dieta e exercício físico. Para além do impacto físico, tem consequências sociais e psicológicas significativas, sobretudo porque é frequentemente confundida com outras condições estéticas.
Em síntese: o lipedema é uma doença da gordura, mas, ao contrário da obesidade, a gordura acumula-se de forma localizada, simétrica e dolorosa.
Types of lipedema
Lipedema is classified based on the location of fat accumulation:
- Type I: buttocks and hips.
- Type II: glutes, hips, and thighs.
- Type III: glutes, hips, and lower limbs.
- Type IV: arm area.
- Type V: leg area.
Stages of lipedema
Lipedema progresses gradually and is classified into four stages:
- Stage 1: smooth skin, but with some fat already accumulated; there may be pain and tenderness.
- Stage 2: uneven skin surface (orange-peel-like), with noticeable fatty nodules.
- Stage 3: visible deformity, with large fat deposits and reduced mobility.
- Stage 4 (lipolymphedema): a combination of lipedema and lymphedema, with associated swelling, particularly in the ankles and feet.
Isto acontece porque o lipedema é uma doença crónica e progressiva — sem tratamento, avança para os estágios mais graves, levando à imobilidade, deformidade dos membros, dor crónica, linfedema secundário e impacto psicológico significativo — podendo, inclusive, conduzir a depressão e isolamento social.
How to tell if you have lipedema
A identificação precoce é determinante. Ainda assim, o lipedema continua a ser subdiagnosticado e frequentemente confundido com outras condições, o que atrasa o tratamento e agrava os sintomas.
Signs that may indicate lipedema
The most common signs that suggest lipedema are:
- Symmetrical and disproportionate fat accumulation in the legs and/or arms, in contrast to a slimmer torso;
- Pain, tenderness, and a sensation of heaviness in the affected limbs;
- Frequent bruising for no apparent reason;
- Difficulty losing fat in the affected areas, even with diet and exercise;
- Feet and hands remain normal (not swollen);
- Histórico familiar de quadros semelhantes;
- Início ou agravamento dos sintomas em fases hormonais marcantes (puberdade, gravidez, menopausa).Quando vários destes sinais coexistem, a probabilidade de se tratar de lipedema é elevada e justifica avaliação especializada.
Differential diagnosis
The diagnosis of lipedema is based on four pillars:
- Medical history;
- Signs and symptoms;
- Physical examination;
- Exclusion of other conditions (obesity, cellulite, lymphedema).
Lipedema Index, an exclusive tool from TO BE.Clínica by Teresa Branco
Esta ferramenta, permite à TO BE. , através de um instrumento de avaliação exclusivo, composto por 19 questões, enquadrar o resultado obtido em um de três cenários — e, assim, mesmo à distância, orientar cada cliente sobre qual o procedimento a seguir:
- Reduced likelihood of lipedema: the symptoms may be associated with other conditions, such as obesity, cellulite, or lymphedema, and it may be advisable to undergo an evaluation to identify the cause.
- Possible lipedema – in-person evaluation required: when the answers suggest a strong possibility of lipedema, an in-person evaluation is recommended for a personalized assessment.
- Lipedema, need for intervention: the results strongly suggest the presence of lipedema. Early intervention is essential to reduce symptoms and improve quality of life.
How to treat lipedema in Portugal
Como o lipedema é uma doença crónica e complexa, o tratamento é, obrigatoriamente, multidisciplinar. Assim, as estratégias isoladas não são recomendadas. Uma vez que se trata de uma condição crónica e complexa, exige a integração de diferentes profissionais para garantir um cuidado completo e eficaz — centrado no utente, focado na funcionalidade, e não apenas na estética, e baseado numa abordagem conservadora, em que médico, fisioterapeuta, nutricionista clínica e psicólogo são os responsáveis pela estratégia de intervenção.
How to alleviate lipedema: physical therapy intervention
Physical therapy is the first line of conservative treatment, especially in the early and intermediate stages. The goals are clear:
- Reduce pain and fascial changes;
- Reduce swelling;
- Improve the appearance of the skin;
- Improve function;
- Prevent the condition from progressing;
- Improve quality of life.
Physical therapy intervention strategies
- Advice on therapeutic compression (custom-fitted compression stockings);
- Lymphatic drainage, as a technique combined with other approaches;
- Gentle manual techniques;
- Non-invasive fascial mobilization;
- Techniques for pain relief, inflammation control, and fat reduction;
- Shock wave therapy;
- Development of therapeutic exercises and exercise progression strategies, in collaboration with the physiologist.
What are the best exercises for lipedema?
O exercício físico não agrava o lipedema, mas tem de ser adaptado. Respeitada esta regra, no entanto, é seguro, benéfico e permite manter a mobilidade, gerir o peso, controlar o metabolismo e aliviar sintomas.
Assim, as recomendações são:
- Low-impact aerobic exercise of moderate intensity that avoids exhaustion (cycling, water aerobics, yoga, Pilates, and swimming);
- Progressive strength training, focusing primarily on the lower body and core, to improve stability and muscle endurance, always within pain-free limits;
- Skin care to prevent complications;
- Education and self-management of the condition, including effective expectation management and self-care strategies.
Conclusion: Early detection leads to better treatment
No caso específico do lipedema, esta articulação é determinante: porque o lipedema é uma doença crónica, nenhuma intervenção isolada resolve a condição.
A TO BE. – Clínica by Teresa Branco é uma clínica multidisciplinar dedicada à saúde, ao bem-estar e à qualidade de vida, com uma equipa formada em gestão do peso, fisioterapia dermatofuncional, nutrição clínica, medicina e acompanhamento psicológico. No caso específico do lipedema, esta articulação é determinante: nenhuma intervenção isolada resolve a condição.
O percurso na TO BE. começa, assim, pelo Índice de Lipedema, o instrumento exclusivo da clínica composto por 19 questões, que permite enquadrar cada caso e perceber a probabilidade de se tratar de lipedema. A partir desse resultado, define-se uma avaliação presencial e um plano personalizado, focado na redução de sintomas, na melhoria da função e na prevenção da progressão da condição, sempre centrado na utente e nas suas particularidades.
Por isso, quem reconhece os sinais descritos neste artigo pode marcar uma avaliação especializada com a equipa da TO BE. Contudo, caso não tenha tido a oportunidade de ver o nosso workshop sobre Lipedema, pode ver o mesmo aqui.
