Teresa Branco
Physiologiste de l'exercice
Directrice de TO BE.
Les Portugais dépensent plus de 600 000 euros par jour en médicaments contre l'obésité. Et les médicaments autorisés pour traiter l'obésité ne sont toujours pas pris en charge par le SNS.
Ce chiffre a été confirmé par l'Infarmed. Et il nous oblige à mener une réflexion qui aurait dû commencer depuis longtemps : l'obésité, en tant que maladie chronique, est désormais reconnue par la science et par l'OMS. Alors pourquoi le système de santé portugais continue-t-il à la traiter comme une question de volonté ?
«L’obésité, en tant que maladie chronique, ne se traite pas par la force de volonté, mais par la médecine. »
Le chiffre qui donne envie de discuter
Chaque jour, les pharmacies portugaises vendent plus de 2 355 unités de médicaments contre l'obésité. Un mois de traitement peut coûter jusqu'à 340 euros. Au total, les patients dépensent environ 613 000 euros par jour, car les médicaments spécifiquement approuvés pour le traitement de l'obésité ne sont toujours pas pris en charge par le SNS.
Une distinction importante : depuis février 2026, le SNS prend en charge à 90 % le semaglutide (Ozempic) chez les adultes atteints de diabète de type 2 mal contrôlé et présentant un IMC égal ou supérieur à 30, ou présentant un risque cardiovasculaire élevé, critères qui ont élargi un accès qui exigeait auparavant un IMC égal ou supérieur à 35. Cette prise en charge s'inscrit dans le cadre de l'indication du diabète, et non de celle de l'obésité, et dépend d'une prescription médicale spécialisée. Les médicaments approuvés pour traiter l'obésité en tant que telle restent entièrement à la charge du patient. Si vous souffrez de diabète de type 2 et d'obésité, il vaut la peine d'en parler à votre médecin : vous pourriez en bénéficier.
En février 2026, l'Infarmed a approuvé l'extension du remboursement du semaglutide dans le traitement du diabète de type 2. En ce qui concerne l'indication de l'obésité, le gouvernement a annoncé en mai 2026 qu'il préparait un modèle de prise en charge, dont l'accès serait soumis à des critères cliniques définis par la Direction générale de la santé, limité à l'obésité sévère et soumis à un suivi par des équipes pluridisciplinaires. À la date de mise à jour de cet article, cette décision n'avait pas encore été mise en œuvre.
Le contraste est facile à illustrer : une femme souffrant d'obésité et de diabète de type 2 peut bénéficier d'une prise en charge à 90 % du coût du semaglutide par le SNS. Cette même femme, présentant le même degré d'obésité et le même risque métabolique, mais ne souffrant pas de diabète, doit payer l'intégralité du traitement. La maladie traitée est la même. Ce qui change, c'est le diagnostic qui l'accompagne.
Ce n'est pas de la faiblesse, c'est de la biologie.
Trois associations portugaises se sont unies pour changer le discours : la Société portugaise pour l’étude de l’obésité (SPEO), l’Association portugaise des personnes vivant avec l’obésité (ADEXO) et l’Association portugaise contre l’obésité infantile (APCOI). Ensemble, elles ont publié le guide « Les mots ont du poids – Comment parler de l’obésité ». Le message central est clair : l’obésité n’est pas le résultat de mauvais choix individuels. Il s’agit d’une maladie neurobiologique, génétique et chronique.
« La grande majorité des patients présentent une résistance à la leptine et ne parviennent pas à brûler les graisses. (…) Il s’agit d’un problème biologique et non comportemental », a déclaré Carlos Oliveira, président de l’ADEXO. José Silva Nunes, président de la SPEO, s’est également montré catégorique : « En entretenant l’idée que l’obésité résulte uniquement d’un manque de volonté, on perpétue les inégalités et la stigmatisation. »
Considérer l’obésité comme une maladie chronique revient à accepter une idée difficile à accepter : le cerveau des personnes atteintes de cette pathologie incite à l’ingestion de nourriture comme mécanisme de survie. C’est pourquoi aucun conseil du type « mangez moins et bougez plus » ne pourra l’emporter sur cette commande biologique. Sur ce point, la science est sans équivoque.
Les chiffres confirment l'ampleur du problème. Selon les données d'Eurostat pour 2025, 38,2 % de la population adulte portugaise est en surpoids et 17 % souffre d'obésité. Quant aux enfants âgés de sept à neuf ans, les données de 2022 montrent que 31,9 % d'entre eux étaient déjà en surpoids et 13,5 % souffraient d'obésité.
Le langage peut aussi soigner ou rendre malade
Changer le vocabulaire utilisé pour parler de l’obésité n’est pas une question de style. C’est une question clinique qui a un impact direct sur les résultats en matière de santé. Le guide « Les mots ont du poids » propose de remplacer l’expression « personne obèse » par « personne vivant avec l’obésité ». Ce changement n’est pas seulement politiquement correct : il est cliniquement pertinent.
La stigmatisation liée à l’obésité éloigne les personnes des soins de santé. Lorsqu’un patient craint d’être jugé par son médecin ou son infirmier, il reporte sa consultation. Lorsque la société ridiculise les personnes en surpoids, la honte devient un obstacle au traitement. Cette stigmatisation nuit à la santé de manière lente, mais avérée.
Le guide attire également l’attention sur le langage utilisé par les médias. Les images de hamburgers ou de corps partiellement dénudés restent la norme pour illustrer les articles sur l’obésité. « Les personnes en surpoids ont une vie, elles font des choses, elles ne sont pas comme ça », a souligné Carlos Oliveira. C’est pourquoi reconnaître l’obésité comme une maladie chronique passe également par un changement dans la manière dont elle est représentée — dans les médias, dans les services de santé et dans la société en général.
L'approche clinique de TO BE repose précisément sur ce principe . Ici, la communication avec les patients s'appuie sur les données scientifiques, sans jugement de valeur ni simplification. Le poids est une donnée clinique, et non une classification morale.
Le Portugal figure parmi les pays où l'obésité infantile commence à reculer
En 2026, le Portugal fait partie d'un groupe restreint de pays européens où la prévalence de l'obésité infantile est en baisse. C'est un signe positif. Mais il convient de replacer cela dans son contexte : les chiffres restent élevés et les inégalités socio-économiques continuent d'être un facteur déterminant.
Cette baisse, bien que modeste, résulte de trois facteurs : les politiques d'éducation alimentaire dans les écoles, la reformulation des produits par le secteur alimentaire et une prise de conscience accrue chez les professionnels de santé. Aucune de ces mesures ne serait efficace sans la reconnaissance de l'obésité comme une maladie chronique — une maladie qui apparaît tôt et qui nécessite une intervention précoce, et non pas seulement une gestion a posteriori des dommages.
Cette donnée vient renforcer un principe que TO BE. défend dans son approche clinique : l'historique du poids tout au long de la vie constitue une information essentielle. Cela inclut l'adolescence, la période de fertilité, la grossesse et la période post-partum, dans le cas des femmes.
Quels changements pour les femmes ?
L'obésité n'affecte pas les hommes et les femmes de la même manière. Tout au long de la vie d'une femme, de la puberté à la ménopause, en passant par le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), la grossesse et la période post-partum, les variations hormonales influencent trois aspects : la composition corporelle, la répartition des graisses et l'efficacité des interventions thérapeutiques, qu'elles soient pharmacologiques, nutritionnelles ou chirurgicales.
Deux femmes ayant la même masse corporelle peuvent présenter des risques métaboliques totalement différents. Par exemple : une femme ménopausée qui a pris du poids au cours des deux dernières années ne « se laisse pas aller ». Elle réagit en réalité à un profond bouleversement hormonal. Ce bouleversement modifie le métabolisme de base, redistribue la graisse vers la zone viscérale et augmente les risques cardiovasculaires et oncologiques.
C’est pourquoi la prise en charge de l’obésité en tant que maladie chronique chez la femme nécessite une approche personnalisée. Cette approche doit inclure :
- Une évaluation hormonale approfondie — et pas seulement l'IMC (indice de masse corporelle) ;
- Analyse de la composition corporelle (masse graisseuse vs. masse musculaire) ;
- Contexte des antécédents reproductifs et métaboliques;
- Un plan thérapeutique comprenant, lorsque cela est indiqué, des médicaments contre l'obésité, tels que les GLP-1 — et pas seulement « un régime et de l'exercice physique » ;
- Un suivi à long terme, car l'obésité est une maladie chronique et son traitement l'est également.
TO BE. est une clinique médicale dédiée à la santé des femmes. Elle applique ce modèle de manière systématique : elle traite l'obésité avec le même sérieux clinique que n'importe quelle autre maladie chronique. Car l'obésité, en tant que maladie chronique, est exactement cela : une maladie qui mérite un diagnostic, un traitement et un suivi.
Remarque : Chez TO BE., l'évaluation clinique et la prescription de médicaments contre l'obésité relèvent toujours de la responsabilité d'une médecin de l'équipe, après consultation. La professeure Teresa Branco, physiologiste de l'exercice et directrice de TO BE., coordonne le programme multidisciplinaire ainsi que le volet consacré à l'activité physique et à la composition corporelle, sans toutefois prescrire de médicaments.
Le système est en pleine mutation. Le traitement ne peut pas attendre.
Le débat sur le remboursement des GLP-1 est important et bienvenu. Mais l’accès aux médicaments contre l’obésité n’est qu’une pièce du puzzle. Ce qui est véritablement urgent, c’est autre chose : changer la façon dont le système de santé et la société perçoivent l’obésité. Non pas comme un échec moral, mais comme une maladie complexe qui exige une prise en charge médicale structurée.
Le Portugal a déjà franchi la première étape : en février 2026, l’extension de la prise en charge du semaglutide dans le traitement du diabète de type 2 a, dans les faits, reconnu l’importance clinique de l’obésité associée. Il reste à franchir l’étape suivante, à savoir considérer l’obésité comme une maladie à part entière, et non pas uniquement lorsqu’elle s’accompagne d’un autre diagnostic.
La consultation médicale est la première étape.
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Qu'est-ce que l'obésité morbide et quels sont ses risques ?
Ce que l'on appelle « l'obésité morbide », terme que certains spécialistes préfèrent remplacer par « obésité sévère » ou « obésité de degré III », correspond à un indice de masse corporelle (IMC) égal ou supérieur à 40 kg/m². À ce stade, la maladie s’accompagne d’un risque considérablement accru de diabète de type 2, de maladies cardiovasculaires (hypertension, infarctus, AVC), d’apnée du sommeil, de problèmes articulaires, de syndrome métabolique, de certains types de cancer (du sein, de l’utérus, du côlon) et de troubles de la santé mentale. Chez les femmes, elle augmente également le risque de complications obstétricales et d’infertilité. Le traitement nécessite une approche multidisciplinaire — nutritionnelle, médicale et psychologique — et, dans de nombreux cas, une pharmacothérapie ou une chirurgie bariatrique.
À partir de quand l'obésité est-elle considérée comme une maladie ?
L'obésité est officiellement classée comme une maladie chronique par l'Organisation mondiale de la santé (OMS), par l'Association médicale américaine (depuis 2013) et par de nombreuses sociétés scientifiques internationales, dont la Société portugaise pour l'étude de l'obésité (SPEO). Elle est considérée comme une maladie dès lors que l'excès de masse graisseuse compromet la santé physique ou psychologique de l'individu. Il ne s'agit ni d'un état transitoire ni d'un choix, mais d'une affection neurobiologique, génétique et métabolique qui nécessite un diagnostic et un traitement médical multidisciplinaire.
À partir de quel IMC parle-t-on d'obésité morbide ?
L'obésité morbide (ou obésité de degré III) est définie par un IMC égal ou supérieur à 40 kg/m². Cependant, l'IMC en soi est un indicateur limité : il ne fait pas la distinction entre la masse graisseuse et la masse musculaire, et ne tient pas compte de la répartition des graisses dans l'organisme. Une femme présentant un IMC de 38 et une graisse principalement viscérale peut présenter un risque métabolique plus élevé qu’une autre ayant un IMC de 41 et une graisse périphérique. C’est pourquoi d’autres paramètres doivent être pris en compte dans l’évaluation clinique de l’obésité : le tour de taille, la composition corporelle, les marqueurs métaboliques et les antécédents hormonaux.
Pourquoi l'obésité infantile ne cesse-t-elle d'augmenter ?
L'augmentation de l'obésité infantile au cours des dernières décennies résulte de la conjonction de plusieurs facteurs : une disponibilité accrue et un marketing plus agressif des aliments ultra-transformés, une diminution de l'activité physique spontanée, des environnements scolaires et urbains peu propices à l'exercice physique, ainsi que des inégalités socio-économiques qui limitent l'accès à une alimentation de qualité. La prédisposition génétique joue également un rôle important : les enfants dont les parents sont obèses présentent un risque nettement plus élevé de développer cette maladie. La bonne nouvelle, c’est que « le Portugal fait partie d’un groupe restreint de pays européens où la prévalence de l’obésité infantile est en baisse ».
