Teresa Branco
Fisiologista do Exercício
Diretora da TO BE.
Aos 50 anos, muitas pessoas sentem que o corpo mudou mais depressa, e o envelhecimento aos 50 anos gera muitas dúvidas. Recuperar de um esforço demora mais e a composição corporal altera-se. Chamamos composição corporal à proporção de gordura e músculo no corpo. Nas mulheres, esta fase coincide muitas vezes com a menopausa. Mas o envelhecimento acelera aos 50 anos? Não exatamente.
O envelhecimento acelera aos 50 anos?
Lehallier et al. analisaram milhares de proteínas no sangue de adultos entre os 18 e os 95 anos e publicaram o estudo na Nature Medicine. Estes encontraram períodos em que as alterações biológicas pareciam mais marcadas. No entanto, mais importante do que procurar uma idade exata é perceber que cada sistema muda ao seu ritmo. O músculo, o osso, a capacidade cardiovascular e a composição corporal não seguem a mesma trajetória.
O metabolismo abranda aos 50?
Ao contrário do que se pensa, não há evidência de uma quebra do metabolismo aos 50 anos. Pontzer et al. analisaram, na Science, o gasto energético de mais de 6.000 pessoas, dos primeiros dias de vida até aos 95 anos. Então porque é que tantas pessoas engordam mais facilmente aos 40 ou 50? Porque o corpo muda mesmo sem o metabolismo «parar». Há menos músculo, menos atividade no dia a dia, alterações do sono e mudanças na alimentação. Além disso, nas mulheres soma-se a transição menopáusica.
O músculo muda e a força pode mudar ainda mais
Com a idade, perde-se massa muscular. Mas a perda de força pode pesar mais. Mitchell et al. mostraram que a força pode diminuir mais depressa do que a massa muscular. O estudo Health, Aging and Body Composition, de Goodpaster et al., encontrou o mesmo padrão.
Por isso, isto muda a forma de pensar o envelhecimento saudável. Não basta olhar para o peso ou para o músculo. Importa manter força, mobilidade e capacidade para as tarefas do dia a dia.
Nas mulheres, a menopausa é uma fase de mudança importante
Muitas mudanças que atribuímos aos «50 anos» ligam-se à menopausa, que ocorre com frequência nesta fase. Um dos exemplos mais claros é o osso.
O estudo SWAN, analisado por Greendale et al., acompanhou mulheres antes e depois da última menstruação. Mostrou que a perda de densidade óssea acelera em torno da menopausa. Aqui, sim, existe um período de mudança mais rápida. Mas deve-se à transição hormonal, e não ao facto de fazer 50 anos.
O risco cardiovascular também merece atenção. Uma declaração científica da American Heart Association indica que, na transição menopáusica, podem ocorrer alterações do colesterol e de outros fatores cardiovasculares.
E a capacidade física?
A capacidade aeróbia, ou seja, a capacidade de usar oxigénio durante o exercício, também diminui com a idade. O Baltimore Longitudinal Study of Aging, analisado por Fleg et al., mostrou que a perda não é constante. Torna-se mais acentuada com o avançar da idade.
Aos 50 não há necessariamente uma queda abrupta. Contudo, manter ou desenvolver capacidade física ganha ainda mais importância. Por isso, quanta mais força, resistência e mobilidade preservar, mais autonomia e qualidade de vida terá nas décadas seguintes.
É possível influenciar a forma como envelhecemos?
Não podemos travar o envelhecimento, mas podemos atuar em fatores que o influenciam. O exercício, por exemplo, é dos mais bem estudados.
Khalafi et al. reuniram mais de 100 estudos em mulheres pós-menopáusicas. O exercício melhorou a composição corporal, incluindo o músculo e a gordura.
Além disso, os benefícios vão além do músculo. No estudo LIFTMOR, mulheres pós-menopáusicas com osteopenia ou osteoporose fizeram treino de força e impacto supervisionado duas vezes por semana. Ao fim de oito meses, houve melhorias na densidade óssea e na função física.
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